在修行初期，如果你善于形象思维，也就是观想，就会事半功倍。

也许你会问，修行不是主张离一切相吗？形象思维岂不是有形有相？

刚开始，由于我们的心很散乱，如果你能将自己的心住在形象思维勾画出来的意境上，对你的修行会有极大的帮助。

但是，过了这个阶段就不再需要形象思维了。即便是祖师说的“空掉、放下”，也是通过观想来空掉、放下。

如果你在心意识上连观想空掉、放下都做不到，想实质性地空掉、放下是非常困难的，甚至根本不可能。有为的你尚且达不到，又如何去体验无为的意境呢？

各个教派的法门在最初的修行阶段，都是通过形象思维，即“作意”，也就是道家讲的“有为法”来修炼。刚开始都是通过有为法（作意）把基础打牢，然后再把它推翻。

作意也要分次第，如果你没有掌握次第，一上来就观空，可能偶尔一次能捕捉到。但是，只要你的心稍微有一点波动，这种作意的空就没有效果了。因为你不是通过次第修上来的，你的身心很难稳定。

做任何事情都必须经过次第的过程。有的人可能几个月就结束了这个过程，有的人可能要数年，甚至一生。

如果你没有经过次第的修炼，偶尔也能捕捉到道的影子，但是不能做主。如果你的功夫是通过作意渐次修上去的，你就能做主。

当别人问你刚开始要怎么用功时，你不能说什么都不要想，什么都不要做，默默地坐在那里就好了。这是对初学者最大的误导。

刚开始他连刻意的专注都达不到，你让他有意地放松放空，他更做不到。无论是刻意还是有意，都是通过作意来完成，也就是通过观想来完成。

多数修行人，尤其是坐禅者，都认为观想是有为法，犯忌讳。但是，连他自己都不知道所谓的观空放下也是作意。

佛教讲三界唯心，万法唯识。无论你修哪一种法，初期都离不开你的心意识。过了作意的阶段，则必须离开心意识来修。

所谓的开智慧，不外乎把前五根的力量交给第六意识。也就相当于把六个人的力量全都给了一个人，所以第六意识的力量非常强大。

当意根的力量稍微歇息时，第七意识又开始活跃了，力量是一层一层传递的。因为所有的分析判断主要是靠第七意识，这个非常活跃的第七意识就成了“是非精”。

因此，当我们的身心集中于第七意识时，必须学会不起心动念，不去分析、判断，并有意识地作意，保持觉照，观想心中的本尊。

修禅宗的，本尊是空，这时候你就刻意观空；修密宗的，很多人以大日如来为本尊，你就观想大日如来；念佛的，就观想阿弥陀佛。

当你能在心灵上把你的本尊勾画出来并锁定这个画面，也就是住在这个画面上，你的第七意识自然就不会再分别，你也就达到了一切现象皆平等无二的境界。