东华山气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，山茶树与其他植被和谐生长，绝佳的生态环境使这片千亩的山茶园四季常青，枝叶翠绿，花朵散发着沁人心脾的香气。这是大自然馈赠的珍宝，也是东华禅寺佛子们朴素的信仰和希望。

日出劳作，日落禅坐，一日不作，一日不食，东华禅寺的僧人和居士们多年来过着农禅并重的寺院生活，这里不仅有千亩茂盛的山茶林，还种植有五谷杂粮、有机蔬果菜园和生态茶园。四众弟子适时播种，应时收获，禅悦自在，喜庆有余，这种生活方式不仅能够自给自足，还可广结善缘。

怀着敬畏之心，东华禅寺的僧俗弟子们年复一年地呵护着这片山茶园，山茶果从开花到成熟至少需要13个月才收获一次，而山茶树从播种到产果，则需5～7年，可谓集天地灵气、日月精华于一身。

每年，霜降时节采摘山茶果，经过晾晒、去壳、精心挑选、采用低温压榨技术制成山茶油，绿色天然，金黄透亮，营养非常丰富。

历史上，山茶油曾经是皇封御膳用油。史料记载元朝末年，朱元璋被陈友谅军队追杀到一片山茶林，采摘山茶果的老农了解状况后，急中生智把朱元璋装扮成采果农夫，他才幸免一劫，朱元璋亲切地称老农为“救命老表”。

老表见朱元璋遍体鳞伤，便用山茶油帮他涂上，不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴地称此果是上天赐给大地的“人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃山茶油的缘故。从此，朱元璋与山茶油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，山茶油就被当作皇家贡品，被封为“御膳用油”。

过去客家人，把山茶油保存个三五年，称作“老木油”，每逢蚊虫叮咬、疮疖脓口等，涂抹一下便好。在红军长征时期，老百姓纷纷拿家里陈年的“老木油”送给红军战士，以防遇到跌打损伤、毒虫叮咬等情况。

山茶油还具有“不聚脂性”，它的不饱和脂肪酸含量超过了橄榄油，食用后极易被人体吸收，消化率达97%，所以在体内不易形成脂肪。

在江西、广东、湖北等地，人们习惯在清晨空腹喝山茶油，以满足身体对各种维生素的需求，这是他们流传千年的习俗。美国心脏协会研究发现：中国南部尤其是广东、广西、江西、浙西等山区居民心血管疾病死亡率最低，在历史上都是长寿之乡，而芬兰和美国比率最高。唯一显著的差别是那部分中国人以山茶油为主要脂肪来源。